Le photographe Joan Monfort révèle les coulisses de la photo devenue culte mettant en scène Lionel Messi et Lamine Yamal, deux des joueurs les plus attendus de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™.
Lionel Messi et Lamine Yamal, son cadet de 20 ans, s’affronteront pour la toute première fois ce dimanche, en finale de la Coupe du Monde de la FIFA™. Figures de proue de leur sélection respective, ils sont attendus comme les grands protagonistes de l’affiche au sommet entre l’Argentine et l’Espagne. La rencontre, qui s’annonce d’ores et déjà historique, marquera les retrouvailles entre deux joueurs immortalisés il y a presque deux décennies dans une photo devenue culte et fruit d’une série d’heureux hasards. Une image presque prémonitoire également, puisqu’on y voit un jeune homme de 19 ans à peine donner le bain à un bébé de trois mois dans un geste qui s’apparente à un baptême ou une bénédiction. Le jeune homme en question s’appelle Lionel Messi, et le bébé n’est autre que Lamine Yamal.
« Ce n’est pas un hasard : c’est un miracle », affirme l’auteur du cliché, le photo-reporter Joan Monfort, lors d’un entretien accordé à la FIFA. En 2006, le journal Sport a lancé, en collaboration avec la fondation du FC Barcelone, un calendrier solidaire destiné à récolter des fonds pour l’Unicef et mettant en scène des footballeurs et des enfants.
« La première édition a dû être bouclée dans des délais complètement dingues. Une fois toutes les autorisations reçues, on n’avait que quatre jours pour tout faire. On n’a quasiment pas dormi, c’était infernal. On a dû faire ça dans l’urgence, prendre des photos avec les enfants d’amis et de membres de la famille. Pour les éditions suivantes, on s’est dit qu’il fallait proposer un calendrier pluriel capable de représenter la diversité qui existe au sein de la population de Catalogne », rappelle Oriol Canals, qui travaillait à l’époque dans le département marketing de Sport.
La famille de Lamine Yamal a donc participé à un projet solidaire organisé par l’Unicef dans le quartier de Rocafonda, à Mataró, et a remporté un tirage au sort. Le prix ? Se faire photographier avec un joueur de l’équipe première du Barça pour l’édition 2008 du calendrier. L’effectif blaugrana comptait alors Ronaldinho, Thierry Henry, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Víctor Valdés, Rafael Márquez, Samuel Eto’o, Yaya Touré, Deco, Lilian Thuram, Eric Abidal, Gabriel Milito, Edmílson, Sylvinho, Oleguer Presas, Bojan Krkić ou encore Giovani dos Santos. Mais le destin a voulu que ce soit Messi.
Lamine Yamal est né le 13 juillet 2007. Trois mois et demi plus tard, le 31 octobre, sa mère, Sheila, l’emmenait au Camp Nou pour la séance photo, organisée dans le vestiaire visiteurs du stade. « Messi était super nerveux, j’imagine qu’il n’avait encore jamais tenu un bébé dans ses bras », se remémore Canals. « Il avait 19 ans et il était encore plus timide et réservé qu’aujourd’hui », indique pour sa part Monfort, qui n’a pas oublié le visage tendu du joueur argentin lorsqu’il a découvert ce qui l’attendait. Le photographe se souvient également que la séance n’a pas été des plus faciles et a duré presque une demi-heure.
Une fois le calendrier publié, le cliché est tombé dans l’oubli. Mais presque 15 ans plus tard, le père de Lamine Yamal, Mounir, s’est chargé de le remettre au jour, publiant la photo sur ses réseaux sociaux durant l’EURO 2024 remporté par l’Espagne et son fils. La photo a rapidement fait le buzz, ravivant les souvenirs de Canals et Monfort, qui n’avaient plus entendu parler du bébé ayant un jour posé dans les bras d’un tout jeune Leo Messi, dans les entrailles du Camp Nou.
« C’est incroyable. Ça fait partie de ces moments inattendus que la vie peut offrir. Vous imaginez, c’est comme si Michael Jordan avait donné le bain à LeBron James. C’est complètement fou ! Au début, les gens me demandaient si ça avait été généré par l’IA. Vous vous rendez compte ? C’est une très belle histoire, extraordinaire », explique Canals.
« Cette photo reste gravée dans mon cœur. C’est un miracle dont on prend toute la mesure 20 ans plus tard. C’est un peu comme si on avait annoncé l’histoire. Personne n’aurait pu imaginer ce qui allait se passer au cours des années suivantes. Messi est devenu l’un des plus grands sportifs de l’histoire et Lamine a explosé à 16 ans seulement avant de remporter l’EURO à 17 ans. Aujourd’hui, à 19 ans, il s’apprête à disputer une finale de Coupe du Monde contre Messi. C’est insensé ! », s’enthousiasme Monfort.
« Je n’ai jamais été croyant, mais je commence à me dire qu’il y a des choses qui nous échappent complètement. Je ne saurais pas dire quelle forme ça prend, ni d’où ça vient, mais c’est trop parfait : il doit y avoir quelque chose de surnaturel qui a rendu tout cela possible. Maintenant que les deux joueurs s’affrontent en finale d’une Coupe du Monde, l’un à 39 ans et l’autre à 19 ans, ça permet de poser la dernière pierre à cet édifice et de boucler la boucle », conclut Monfort, un sourire radieux aux lèvres.
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