Derrière leur vocation culturelle officielle, certains centres russes participeraient à une stratégie d’influence destinée à attirer de jeunes Africains vers la Russie, où certains seraient ensuite envoyés au front ou employés dans l’industrie militaire.
Présentées comme des espaces de coopération culturelle et éducative, les « Maisons russes » implantées en Afrique joueraient un rôle beaucoup plus stratégique. D’après une enquête du renseignement militaire ukrainien (HUR), Moscou s’appuierait sur ces structures pour renforcer son influence auprès de la jeunesse africaine et, dans certains cas, alimenter ses filières de recrutement liées à la guerre en Ukraine.
Cette offensive d’influence s’ajoute aux livraisons d’armes, à l’envoi de conseillers militaires et au soutien sécuritaire accordé par la Russie à plusieurs régimes africains, notamment aux juntes militaires du Sahel.
Selon des recherches antérieures, des Maisons russes sont déjà présentes ou en cours d’installation dans au moins 22 pays africains. Le HUR affirme que Moscou prévoit désormais d’étendre ce réseau à dix autres États : le Nigeria, le Sénégal, le Liberia, la Sierra Leone, le Togo, le Mali, le Maroc, la Mauritanie, le Mozambique et São Tomé-et-Príncipe.
Cette expansion est principalement conduite par Rossotrudnichestvo, l’agence fédérale russe chargée de la coopération internationale, avec le concours du Centre pour la diplomatie publique (CPD). Créée en 2024, cette organisation affiche pour mission de fournir aux publics africains des informations présentées comme « exactes » sur la Russie.
Rossotrudnichestvo est toutefois sanctionnée par l’Union européenne depuis juillet 2022 pour son rôle présumé dans la diffusion de désinformation liée à l’invasion de l’Ukraine. Malgré le gel de ses avoirs dans l’UE, l’agence aurait poursuivi le développement de son réseau international, qui compte plus de 85 représentations officielles.
Selon des informations recueillies par les services de renseignement européens, la Russie aurait consacré 1,85 milliard de dollars — environ 1,6 milliard d’euros — à ses opérations d’influence et de propagande à l’étranger dans son budget fédéral de 2026, soit une augmentation de 54 % par rapport à l’année précédente.
Culture, études et promesses d’avenir
Dans leur communication officielle, les Maisons russes se présentent avant tout comme des centres culturels. Elles organisent des projections de films soviétiques et russes, mettent à disposition des ouvrages consacrés à l’histoire et à la culture du pays et proposent des cours de langue.
Elles accompagnent également des jeunes souhaitant poursuivre leurs études ou trouver un emploi en Russie. En 2025, Evgueni Primakov, alors directeur de Rossotrudnichestvo, avait annoncé que le gouvernement russe financerait la venue de plus de 5 000 étudiants africains dans les universités du pays.
L’accès aux études, aux bourses et aux perspectives professionnelles constitue l’un des principaux moyens utilisés pour attirer les jeunes Africains. Ces programmes contribuent à présenter la Russie comme une destination offrant des possibilités de formation, d’emploi et d’ascension sociale.
Selon le HUR, la réalité peut toutefois être très différente pour certains candidats. Après leur arrivée en Russie, des recrues auraient été incitées ou contraintes à signer des contrats avec l’armée avant d’être envoyées sur les secteurs les plus dangereux du front ukrainien.
D’autres auraient été dirigées vers des sites industriels participant à l’effort de guerre russe, notamment des usines de fabrication de drones.
Des liens reconnus avec les structures de Wagner
Les soupçons entourant ces centres ont été renforcés par les déclarations d’Evgueni Primakov. En janvier 2026, celui-ci a reconnu qu’une « célèbre société militaire privée africaine » avait participé à la création de Maisons russes au Mali et en République centrafricaine.
Cette formule a largement été interprétée comme une référence au groupe Wagner, dont une partie des activités africaines a été reprise par Africa Corps après la mort de son fondateur, Evgueni Prigojine.
Primakov a également indiqué que certains membres de cette structure avaient depuis intégré des fonctions officielles au sein de l’État russe. Le Centre ukrainien de lutte contre la désinformation considère cet aveu comme la preuve que les Maisons russes ne sont pas uniquement des institutions culturelles, mais des instruments intégrés aux opérations hybrides de Moscou.
À Bangui, la Maison russe est notamment dirigée par Dmitri Syty, une personnalité étroitement associée aux anciennes opérations de Wagner en République centrafricaine. Selon plusieurs médias, le centre servirait également de plateforme logistique aux activités économiques du groupe, notamment dans les secteurs de l’or, du diamant et du bois.
L’implantation des Maisons russes a par ailleurs accompagné le rapprochement de Moscou avec les régimes militaires du Sahel. Des centres ont ainsi ouvert au Mali en 2022, au Burkina Faso en janvier 2024, puis au Niger en octobre de la même année.
Dans ces trois pays, Wagner, puis Africa Corps, se sont progressivement imposés comme des partenaires sécuritaires des autorités issues de coups d’État.
Ces forces sont régulièrement accusées d’exactions contre les populations civiles. En avril 2026, TRIAL International, l’Union panafricaine des avocats et la Fédération internationale pour les droits humains ont saisi la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples afin de mettre en cause la responsabilité de l’État malien. Les organisations lui reprochent d’avoir accueilli Wagner et de ne pas avoir empêché les violations attribuées à ses combattants.
Un réseau placé sous le contrôle de proches du Kremlin
Le développement de cette diplomatie culturelle a été confié à des personnalités étroitement liées au pouvoir russe.
Journaliste et ancien député de la Douma, Evgueni Primakov est le petit-fils de l’ancien Premier ministre du même nom, qui avait également dirigé les services de renseignement extérieur soviétiques, puis russes.
Le jeune Primakov a figuré parmi les représentants officiels de Vladimir Poutine pendant la campagne présidentielle de 2018. Élu la même année sous les couleurs de Russie unie, il a pris la direction de Rossotrudnichestvo en 2020. Il est aujourd’hui sanctionné par l’Union européenne, le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie pour son rôle dans la promotion de l’annexion des territoires ukrainiens occupés.
En avril 2026, Vladimir Poutine l’a remplacé par Igor Tchaïka, fils de l’ancien procureur général Iouri Tchaïka. Le nouveau responsable avait lui-même été sanctionné par le Trésor américain en 2022, notamment pour son implication présumée dans des projets de déstabilisation du gouvernement pro-occidental de Moldavie.
Igor Tchaïka et son frère Artem avaient également été mis en cause dans une enquête de la fondation anticorruption d’Alexeï Navalny. Celle-ci les accusait d’avoir profité des fonctions de leur père pour bâtir leur fortune grâce à des marchés publics et à l’acquisition controversée de plusieurs actifs.
Des Africains envoyés au front
Au-delà de la bataille de l’opinion, la Russie aurait considérablement développé ses campagnes de recrutement dans les pays du Sud depuis le début de « l’opération militaire spéciale » en Ukraine.
D’après l’Institut danois d’études internationales (DIIS), Moscou cherche à se présenter en Afrique comme un partenaire anticolonial capable de garantir la survie des régimes alliés. Cette offre combine assistance militaire, fourniture d’armes, conseils politiques et campagnes d’influence.
Le recrutement de ressortissants étrangers aurait fortement progressé. Entre juin et septembre 2025, le nombre de publications proposant aux étrangers de servir sous contrat dans l’armée russe sur la plateforme VK serait passé de 621 à 4 600, selon le DIIS. À la mi-2025, près d’une annonce militaire sur trois aurait ainsi ciblé des étrangers, contre seulement 7 % en 2024.
L’Africa Center for Strategic Studies estime pour sa part qu’un réseau opaque de recruteurs en ligne a permis d’acheminer des milliers d’Africains vers la Russie. Beaucoup pensaient obtenir un emploi, une formation ou la possibilité de poursuivre leurs études à l’étranger.
Séduites par la promesse de salaires élevés, certaines recrues se seraient retrouvées enrôlées dans l’armée russe. Des témoignages évoquent des contrats trompeurs, des menaces et des affectations forcées dans des unités engagées en première ligne.
En février 2026, le chef de la majorité à l’Assemblée nationale kényane, Kimani Ichung’wah, a résumé la situation en affirmant qu’une fois arrivées en Russie, certaines recrues recevaient « un fusil pour aller mourir ».
Des jeunes femmes dans les usines de drones
Les hommes envoyés au front ne sont pas les seules victimes présumées de ces filières. Le recrutement russe cible également des jeunes femmes africaines auxquelles sont proposés des emplois dans l’hôtellerie, les services ou l’industrie.
Certaines se retrouvent finalement dans la zone économique spéciale d’Alabuga, au Tatarstan. Ce complexe industriel produit notamment des drones de type Shahed-136 destinés à l’armée russe.
Selon le DIIS, les campagnes de recrutement viseraient de plus en plus les étudiantes africaines, en particulier les Nigérianes. Plusieurs témoignages font état de conditions de travail éprouvantes et d’une différence importante entre les emplois promis et les tâches réellement confiées aux recrues.
Les Maisons russes pourraient ainsi contribuer à préparer les jeunes à leur départ en Russie, avant que certains ne soient orientés vers des secteurs directement ou indirectement liés à l’effort de guerre.
Façonner une génération favorable à Moscou
Pour les renseignement militaires occidentaux, l’objectif de la Russie dépasse le recrutement immédiat de soldats et de travailleurs. Il s’agirait également de former une génération d’Africains durablement favorable aux intérêts du Kremlin.
À travers les cours de langue, les bourses, les événements culturels et les récits anticoloniaux, Moscou chercherait à renforcer son image auprès des opinions publiques tout en occultant les conséquences économiques, sécuritaires et environnementales de certaines de ses activités.
Le HUR cite notamment le cas du Soudan, où des groupes liés au Kremlin sont accusés d’avoir contaminé des ressources en eau avec du mercure dans le cadre d’une exploitation aurifère artisanale. Selon le renseignement ukrainien, les dégâts provoqués pourraient persister pendant plusieurs années.
Dans cette stratégie, affirme le HUR, les populations africaines seraient considérées à la fois comme un vivier d’influence politique et comme une source de main-d’œuvre bon marché pour les entreprises russes, les usines militaires et les forces engagées en Ukraine.
Près de 3 000 Africains recensés dans les rangs russes
En avril 2026, le HUR a affirmé que le Kremlin cherchait à recruter au moins 18 500 combattants étrangers avant la fin de l’année. Le Centre ukrainien de lutte contre la désinformation considère les Maisons russes comme l’un des éléments de cette infrastructure internationale.
En juin, le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré avoir recensé au moins 2 965 ressortissants de 36 pays africains ayant combattu aux côtés de la Russie.
L’Africa Center for Strategic Studies estime que le recrutement s’est accéléré à partir de 2024 et que les recrues africaines sont souvent affectées à des missions particulièrement dangereuses. Les récits de survivants et les éléments recueillis par les enquêteurs indiquent qu’elles seraient fréquemment engagées dans des assauts à haut risque.
Une enquête du média nigérian TheCable a par ailleurs identifié 272 Nigérians qui auraient été enrôlés par ces circuits. Parmi eux, 55 auraient trouvé la mort. L’ambassadeur russe au Nigeria, Andrey Podyelyshev, a contesté ces informations, les qualifiant de « trompeuses ».
Plusieurs gouvernements africains, dont ceux du Kenya, du Ghana et du Nigeria, ont demandé des explications à Moscou et réclamé la fin du recrutement illégal de leurs citoyens.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a cependant nié toute implication des autorités russes. Interrogé en mai sur le recrutement trompeur d’Africains, il a déclaré que le gouvernement n’avait connaissance « d’aucun cas de ce type ».
Une expansion qui rencontre parfois des résistances
L’implantation du réseau russe n’a pas abouti partout. En septembre 2024, les autorités tchadiennes ont arrêté plusieurs agents russes à la suite de la cérémonie d’ouverture d’une Maison russe à N’Djamena. Deux autres ressortissants russes avaient déjà été interpellés quelques jours auparavant à l’aéroport.
Cette intervention constitue l’un des rares exemples de réaction directe d’un gouvernement africain contre l’expansion de ces structures.
Malgré ces résistances et les accusations qui s’accumulent, Moscou continue d’étendre son dispositif culturel sur le continent. Derrière les cours de langue, les bourses universitaires et les promesses d’emploi se dessine ainsi, selon les organismes occidentaux et plusieurs centres de recherche, une stratégie plus vaste mêlant diplomatie publique, influence politique, exploitation économique et recrutement au service de la guerre menée par la Russie en Ukraine.
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