Le quintuple Ballon d’Or, 41 ans, a annoncé ce 5 novembre sur Instagram la fin de sa carrière en sélection, après 234 matches et 146 buts. Une décision prise sur fond de conflit avec Jorge Jesus, plus de deux mois après celle de Lionel Messi.
« Le jour est arrivé de rendre le maillot numéro 7 de notre sélection, celle de nous tous. » Dans une vidéo publiée le 5 novembre sur Instagram, Cristiano Ronaldo a refermé vingt-trois ans d’histoire avec le Portugal. Il avait 18 ans et demi quand tout a commencé, en août 2003. Il en a 41 aujourd’hui, avec 234 sélections et 146 buts au compteur, deux records mondiaux chez les hommes.
Dans son message, il remercie ses coéquipiers, le staff, sa famille, et évoque les Portugais vivant à l’étranger qui, le temps d’un match, se sentaient « un peu plus proches du Portugal ». Il conclut par une formule: « Le Portugal sera toujours en moi. » Jorge Jesus, lui, n’y est pas cité.
Un clash, puis la porte
L’affaire remonte à la fin septembre 2026. Contre la Norvège, le sélectionneur cantonne son capitaine au banc, le fait s’échauffer, puis ne l’envoie jamais sur la pelouse. Ronaldo y voit un manque de respect et quitte le rassemblement. La sanction tombe, symbolique: 30 jours de suspension et 255 euros d’amende. La Fédération portugaise laisse alors la porte entrouverte. Jesus lui-même comptait le convoquer pour le rassemblement de novembre. Selon le média portugais Observador, le joueur pensait que sa suspension repousserait toute décision à mars. Les événements ont pris de vitesse son calendrier.
D’après une enquête d’Observador, Ronaldo aurait aussi refusé de disputer un match d’adieu. La Fédération avait pourtant annoncé vouloir organiser un hommage « à la hauteur de l’immense carrière » de son joueur. Un échange téléphonique entre le joueur et le sélectionneur, avec le président Pedro Proença comme intermédiaire, était envisagé jeudi. Il n’a pas eu lieu.
Jesus, au micro de Canal 11, assure avoir demandé à son attaquant de rester : « Je dois accepter sa décision. » L’ancien coéquipier Adrien Silva, sur RMC, regrette de son côté une sortie qui n’est pas « grandiose comme il le mérite ». En août, l’attaquant d’Al-Nassr avait pourtant prévenu: cette saison serait « probablement » sa dernière. Il reste, pour l’heure, sous contrat en Arabie saoudite.
Deux finales, deux visages
Tout avait débuté par des larmes. À l’Euro 2004, à domicile, le jeune Ronaldo marque son premier but en sélection lors du match d’ouverture, perdu 2-1 contre la Grèce. Les deux équipes se retrouvent en finale à Lisbonne; le Portugal s’incline 1-0. L’adolescent quitte la pelouse en pleurs.
Douze ans plus tard, à Paris, le scénario se répète à moitié. En finale de l’Euro 2016 contre la France, Ronaldo sort blessé, en larmes, après une vingtaine de minutes. C’est Eder qui plante l’unique but en prolongation (1-0). Ce soir-là, dans le vestiaire, Ronaldo évoque « le plus beau moment de [sa] vie » et le jure « sur la vie de [son] fils ». Il affirmait encore en 2026 que l’Euro 2016 était « tout aussi important que la Coupe du monde ». Le Portugal ajoute ensuite deux Ligues des nations, en 2019 et en 2025.
Son dernier Mondial, lui, se joue à l’été 2026. Ronaldo devient le premier joueur de l’histoire à marquer lors de six Coupes du monde. Mais le Portugal tombe en huitièmes de finale face à l’Espagne (1-0), future championne. Pendant ce temps, Lionel Messi mène l’Argentine jusqu’en finale. Fin août, l’Argentin avait lui aussi tiré sa révérence en sélection: la rivalité qui a rythmé les années 2010 s’achève donc en miroir.
Les hommages, eux, n’ont pas tardé. « Merci pour tout, CAPITAINE ! », a écrit la Fédération portugaise. Le Premier ministre Luís Montenegro a salué un parcours qui « résonnera pour l’éternité », Gianni Infantino un « héritage » qui dépasse les records, et Fernando Santos, sélectionneur de l’Euro 2016, « le meilleur de tous les temps ». Le Portugal doit désormais se construire sans lui, vingt-trois ans après les débuts de son emblématique numéro 7.
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