Une « force unifiée » de 5.000 soldats regroupant les armées du Niger, du Burkina Faso et du Mali sera opérationnelle dans les prochaines semaines pour lutter contre le terrorisme, a annoncé mardi le ministre nigérien de la Défense.
Ces trois pays, où les régimes civils ont été renversés par des putschs entre 2020 et 2023, ont formé en 2022 l’Alliance des États du Sahel (AES), une confédération destinée à renforcer leur coopération.
« Dans cet espace commun, nos forces pourront désormais intervenir ensemble », a déclaré le général Salifou Mody, précisant que cette « force unifiée, pratiquement prête, comptera 5.000 hommes ».
Les trois pays de l’AES couvrent un vaste territoire enclavé de 2,8 millions de kilomètres carrés, soit environ quatre fois la superficie de la France.
Ils font face depuis une décennie à des attaques récurrentes de groupes terroristes affiliés à Al-Qaida ou à Daesh.
« Nous sommes dans un même espace, confrontés aux mêmes menaces, notamment celles des groupes criminels. Il était nécessaire de mutualiser nos efforts », a expliqué le général Mody.
« C’est une initiative nouvelle, originale et sécurisante pour notre espace et nos populations », a-t-il ajouté.
Les pays de l’AES ont déjà mené des opérations ponctuelles conjointes contre le terrorisme, notamment dans la zone des trois frontières, où les attaques sont les plus fréquentes.
Ils ont également annoncé leur retrait de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao), une organisation régionale qu’ils jugent inefficace face à leurs défis sécuritaires.
Le départ de ces trois pays de la Cedeao sera effectif le 29 janvier, soit un an après l’annonce officielle, conformément aux textes de l’organisation.
L’AES accuse par ailleurs la Cedeao d’être sous influence française. Les trois États sahéliens ont progressivement rompu leurs relations avec la France, ancienne puissance coloniale.